Cómo explicarle a un niño por qué el Sol y la Luna parecen tener el mismo tamaño

Todos sabemos que el Sol y la Luna tienen diferente tamaño. Sin embargo, ¿por qué en el cielo se ven iguales?

Nosotros, en Ideas en 5 minutos, intentaremos encontrar la respuesta a esta pregunta.

Por qué aparentemente vemos al Sol y a la Luna del mismo tamaño

La Luna es más pequeña que el Sol, pero nos parece que ambos tienen el mismo tamaño porque el satélite se encuentra más cerca. Y aquí una sorprendente coincidencia entra en juego. El diámetro del Sol es 400 veces más grande que el de la Luna. Al mismo tiempo, la distancia de la Tierra al Sol es aproximadamente 400 veces mayor que la distancia de la Tierra a la Luna. Debido a esto nos parece que ambos son del mismo tamaño. Lo curioso es que esto no siempre fue así. La interacción de la marea hace que la Luna se aleje de la Tierra aproximadamente de 3,8 a 4 cm al año. En un pasado lejano, la Luna estaba lo suficientemente cerca de la Tierra como para ocultar todo el disco del Sol. Nuestros antepasados veían un cielo muy diferente, en el cual dominaba la Luna.

La respuesta a la pregunta “¿por qué vemos estos astros idénticos en tamaño?” consiste en una ilusión óptica: los objetos que se encuentran cerca de nosotros nos parecen más grandes. Puedes mostrarle a un niño este efecto haciendo esta actividad con él:

• Toma una moneda y estira la mano. Pídele al niño que tome un plato y se dirija al otro lado de la habitación sosteniéndolo igual con la mano extendida. Haz que él encuentre la posición necesaria acercándose o alejándose hasta que visualmente el plato sea del mismo tamaño que la moneda.

Tamaños reales de los cuerpos celestes y distancia entre ellos

• El Sol se encuentra aproximadamente a 149 millones de kilómetros de nuestro planeta. Esta es una distancia promedio, ya que la órbita de la Tierra es una elipse y no un círculo perfecto. A principios de enero, cuando la Tierra se encuentra en el perihelio (el punto de la órbita del planeta más cercano al Sol), nuestro planeta está a menos de 147,09 millones de kilómetros del Sol. En julio, cuando la Tierra alcanza el afelio (el punto de su órbita más alejado del Sol) se encuentra a 152,10 millones de kilómetros del Sol. De esta forma, la distancia entre la Tierra y el Sol varía aproximadamente un 3 % o unos 5 millones de kilómetros. El diámetro del Sol es de cerca de 1 392 000 kilómetros. El diámetro de la Tierra es de 12 742 kilómetros. En otras palabras, podrías alinear 109 Tierras en su superficie. El volumen del Sol es 1 304 000 más grande que el de la Tierra. Como resultado, dentro de él podrían caber un gran número de planetas como la Tierra.
• El planeta más grande en nuestro sistema solar es Júpiter. Pero es mucho más pequeño que el Sol. A pesar de que su diámetro es aproximadamente 11 veces más grande que el de la Tierra, el diámetro del Sol es 10 veces más grande que el de Júpiter. En cuanto a volumen, el Sol es 987 veces más grande que Júpiter, el cual a su vez es 1 321 más grande que la Tierra. ¡En cuanto a masa, el Sol posee más del 99 % de la masa de todo el sistema solar!
• La Luna tiene poco más de 1/4 (27 %) el tamaño de la Tierra. Si te parece que es pequeña, debes saber que es la quinta Luna más grande de todo el Sistema Solar. Tiene un radio promedio de 1737,5 kilómetros. Su diámetro es igual a 3475 kilómetros, lo que supone menos de 1/3 del diámetro de nuestro planeta.