El pelaje del oso polar tiene dos capas:

La capa exterior está formada por pelos protectores de 5 a 15 cm de largo.
La capa interior es una densa subcapa de pelo interno más corto.

Los pelos protectores son en su mayoría transparentes, pero parecen blancos debido a sus propiedades reflectantes. Estos pelos son huecos y están lleno de aire. En su interior, contienen partículas que dispersan la luz. Entre los pelos de protección hay diminutas partículas de sal que también ayudan a dispersar la luz.

Hay varias razones por las que el pelaje del oso polar nos parece blanco.

La luz que se refleja dentro del pelo protector hace que el pelaje del animal emita una luz blanquecina. Gracias a esto, el oso polar se ve blanco.
Los pelos del pelaje del oso polar están formados por queratina que se encuentra en la piel, las uñas y el cabello. Las moléculas de proteína de queratina tienen un tinte blanquecino, lo que también aporta al pelaje del animal un color blanco.

Algunos osos polares pueden parecer amarillos o pardos. A finales de otoño y en invierno, cuando el pelaje de los animales se renueva, se ven muy blancos. Pero para cuando llega el verano, este pelaje se desgasta y adquiere un tono amarillento. Los osos que viven sobre el hielo, lejos de las aguas abiertas, parecen más blancos que los que pasan la mayor parte del tiempo en el agua. Los individuos que viven en terrenos donde hay poca nieve tienen el pelaje de color marrón claro.

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