La nictofobia es también conocida como escotofobia, acluofobia o ligofobia. Indica un estado de alerta provocado por la percepción distorsionada del cerebro de lo que podría pasar en medio de la oscuridad. Este miedo irracional no solo puede estar ligado a la propia oscuridad, sino también a los peligros latentes y ocultos en ella.

Debido a que las personas no son nocturnas por naturaleza, suelen ser mucho más cuidadosas y mantenerse alerta en la oscuridad de la noche, a diferencia del día. Esto se debe a que la oscuridad es un entorno completamente diferente. En otras palabras, el miedo a la falta de claridad diurna es un rasgo evolutivo que la humanidad adquirió para sobrevivir en condiciones de vida complejas y enfrentar peligros como los depredadores que tienen actividad durante la noche. Los investigadores se han planteado la hipótesis de que este miedo innato surge a principios de la historia de la humanidad, en el que las personas no habían evolucionado tanto como hasta la fecha. Para nuestros antepasados, era muy importante mantenerse a salvo en medio de la noche. Si ellos no hubieran hecho esto, se habrían extinguido. Con el paso de los años, el miedo nocturno se ha convertido en algo instintivo y aún hoy, algunas personas lo siguen manifestando.

Las sensaciones de inseguridad también juegan un papel importante, especialmente, si la persona le tiene mucho miedo a la oscuridad cuando está sola. Algunos especialistas consideran que el miedo a la oscuridad puede estar relacionado con la ansiedad por la separación de una persona importante. Los síntomas de la nictofobia varían de una persona a otra y dependen de un caso en concreto.
Por lo general, suelen ser los siguientes:

ansiedad que aumenta en un entorno oscuro
reticencia a salir a la calle por la noche
necesidad de encender una lámpara de noche
síntomas físicos tales como: sudoración, palpitaciones, escalofríos y malestar cuando una persona se ve obligada a pasar tiempo en la oscuridad.

El miedo a la oscuridad, en esencia, es el miedo a lo desconocido. Una persona no puede ver en la oscuridad y esto lo asusta, haciendo que su imaginación plasme las cosas más horribles. Para los hombres del pasado, eran los depredadores y para nosotros, en la actualidad, los monstruos.

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