Los cometas son grandes cuerpos celestes formados por hielo y gas que giran alrededor del sol. Aparecieron en nuestro sistema hace unos 4,6 mil millones de años como restos de la formación del sistema solar.

En general, todos los cometas están fuera del sistema solar, pero a veces, la gravedad de un planeta o una estrella puede “sacarlos” de sus órbitas habituales. En tales casos, cambian su trayectoria habitual y se dirigen hacia el sol. Ellos giran alrededor de él, tomando una ruta en forma de elipsoide y regresando a su órbita habitual.

Los núcleos de los cometas constan de acumulaciones sueltas de hielo, polvo y pequeñas partículas rocosas. Pueden tener un diámetro de varios cientos de metros a decenas de kilómetros. Cuando un cometa está en su órbita habitual, el núcleo es prácticamente todo lo que tiene. No obstante, tan pronto como comienza a moverse hacia el sol, su núcleo se calienta poco a poco y el hielo se convierte en gas. El gas y el polvo forman una nube brillante alrededor del núcleo, llamada cola o cabellera.

Durante el movimiento del cometa, el núcleo sigue liberando gas y polvo y, bajo la luz del sol, se convierte en una cola brillante que puede alargarse por millones de kilómetros.

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