La sal desempeña una multitud de funciones:

Sirve como conservante para los alimentos. Cuando salamos carnes o verduras, estamos aplicando un método antiguo para conservarlas. Este método fue utilizado ampliamente hasta que se inventaron los refrigeradores. La sal evitaba el crecimiento de microbios y extraía toda la humedad de la comida.
Les da textura a los platillos. Al preparar un pan con levadura, la cantidad de sal influye en la velocidad de fermentación y en el efecto del gluten, lo que a su vez determina la textura final del pan. A menudo la sal gruesa se usa para darles una textura crujiente a los pretzels.
Mejora el sabor de los platillos. Si agregas sal en pequeñas cantidades, entonces es posible tanto revelar el sabor dulce como neutralizar el sabor amargo de los productos. Frecuentemente se usa para eliminar el sabor amargo de las verduras crucíferas (por ejemplo, el brócoli) y de las aceitunas. La sal revela el sabor de los ingredientes y hace que los platillos adquieran más aroma.
La sal se considera una fuente de elementos nutritivos. La sal de mesa se compone de un 40 por ciento de sodio y un 60 por ciento de cloro. Estos nutrientes son esenciales para el organismo. La sal yodada nos permite prevenir la deficiencia de yodo y, por consiguiente, reducir el riesgo de padecer enfermedades de la tiroides.

Existen una multitud de tipos de sal y algunos de ellos son adecuados para ciertos platillos. Por ejemplo:

Sal común o de mesa. Al agregarle yodo a esta sal, se vuelve yodada y es mejor usarla para hornear panes.
La sal kosher es universal y se puede agregar a cualquier platillo.
Es mejor usar la sal marina para dar un toque final y no como fuente principal para salar los platillos. Considerando que existen muchos tipos de sal marina y que difieren en sabor, la cantidad indicada en las recetas puede ser poco confiable.

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