Nuestro planeta gira alrededor del sol, una estrella brillante. Por esta razón, en determinados momentos, la mitad de la Tierra está en la sombra y la otra en la luz. Debido a la rotación del planeta alrededor de su eje, el día se cambia por la noche y dura 24 horas.

En un mismo instante, la hora del día en varias partes del mundo es diferente. En una zona puede ser mediodía, en otra medianoche, y en una tercera madrugada. Hasta cierto momento, cada localidad tenía su propia hora solar local, que se determinaba por sus coordenadas geográficas o las de la megalópolis más cercana.

Pero tras el desarrollo del transporte ferroviario, surgió la necesidad de estandarizar el sistema horario para poder elaborar horarios precisos de circulación de trenes, lo que permitiría evitar confusiones y accidentes. Como resultado, apareció la idea de guiarse por los meridianos. Por primera vez, el nuevo sistema de tiempo fue aceptado en Gran Bretaña, y comenzaron a contar desde el meridiano cero, el cual pasa a través de Greenwich. De este modo, apareció el tiempo medio de Greenwich (GMT), y se formaron 24 husos horarios administrativos o zonas horarias, en cuyo territorio solo se usa una única norma horaria. Al principio, los husos horarios administrativos coincidían bastante con los geográficos (como en mapas antiguos), y el punto de partida era el meridiano de Greenwich.

Gracias al desarrollo de las conexiones ferroviarias, el nuevo sistema horario comenzó a ser aceptado de forma paulatina en otros países. Desde 1972, en lugar de la hora de Greenwich, se utiliza el tiempo universal coordinado (UTC), que es más preciso. Este es aquel estándar por el que configuramos nuestros relojes y el tiempo.

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