Esta maravilla del mundo fue creada por el gran escultor griego Fidias. La estatua representaba al dios Zeus sentado en su trono. Su cuerpo estaba hecho de marfil y su ropa estaba hecha de oro martillado. La altura era de 12 m y estaba destinada a causar asombro a los fieles que acudían al templo.

No todo el mundo estaba asombrado por la estatua gigante. El historiador Estrabón escribió que “el templo en sí es muy grande, y se critica al escultor por calcular mal las proporciones”. Como la cabeza casi tocaba el techo, siendo que Zeus estaba sentado, se creaba la impresión de que, en cuanto se pusiera de pie, volaría el techo.

Sin embargo, la obra maestra de Fidias cautivó al mundo antiguo y era una visita obligada para cualquiera que asistiera a los antiguos Juegos Olímpicos. Sin embargo, el emperador romano Teodosio I emitió un decreto para poner fin a todas las prácticas de culto, incluida Olimpia. Después de eso, el templo cayó en decadencia hasta que fue profanado y luego completamente destruido por terremotos. Finalmente, las ruinas se cubrieron con limo traído por el río Alfeo, que gradualmente cambió de curso.

La estatua no corrió la misma suerte que el templo, ya que estaban destinados a separarse y no volver a reunirse nunca más. Se reparó varias veces, corrigiendo grietas en el marfil y posiblemente agregando columnas de soporte debajo del trono. El emperador romano Calígula intentó llevarla a Roma, pero según el historiador Suetonio, el proyecto fue abandonado después de que el gigante Zeus soltara misteriosamente una carcajada y el andamio de los trabajadores se derrumbara. La siguiente profanación fue el secuestro de sus partes de oro por el emperador romano Constantino I.

Finalmente, la estatua de Zeus fue transferida a Constantinopla en 395 d. C., donde fue destruida por un terremoto o tsunami en el siglo V o, más probablemente, en el siglo VI d. C. Según una teoría alternativa, la estatua fue destruida por un incendio en el 475 d. C. Cualesquiera que sean las razones exactas de su pérdida, las descripciones de escritores antiguos e imágenes en obras de arte y monedas fue todo lo que sobrevivió de la única maravilla del mundo antiguo que fue literalmente venerada.

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