Un emoticono es un pictograma formado por diferentes iconos tipográficos, y se utiliza sobre todo para representar emociones. En algunos casos, un solo emoticono puede codificar una acción individual, un carácter, una palabra o una frase entera. La fecha del primer uso oficial del emoticono es el 19 de septiembre de 1982, cuando el programador Scott Fahlman sugirió utilizar los conocidos emoticonos en su correspondencia:

:-) y :-(

Con el desarrollo de Internet y la tecnología de los mensajes, la gente empezó a comunicarse inventando y utilizando emoticonos en la escritura informal. Hoy en día, hay tantos emoticonos que se pueden dividir en grupos condicionales basados en estilos de imagen. Por ejemplo:

1. Los emoticonos de estilo occidental suelen escribirse de izquierda a derecha, como en la imagen anterior. No hace mucho, gracias a la capacidad de utilizar caracteres de otros idiomas, se han vuelto más diversos. Por ejemplo, el popular emoticono ¯ \ _ (ツ) _ / ¯ no habría sido posible sin el carácter japonés ツ.

2. El estilo japonés de emoticonos se caracteriza por representar emociones, gestos y expresiones faciales basados en imágenes de anime. El primer emoticono de este tipo tenía este aspecto: (^_^). Se utilizan diferentes caracteres, signos de puntuación y otros símbolos para crear emoticonos que pueden expresar múltiples emociones, sentimientos, estados de ánimo e incluso palabras. Por ejemplo, (-_-;) indica que el personaje está nervioso, y un punto y coma sobre él representa una gota de sudor corriendo por su cara. Al mismo tiempo, hay simplificaciones: por ejemplo, se puede utilizar la cara sonriente (^_^) dejando solo los costados de la cara y los ojos (^^). O solo los ojos: ^^.

3. Los emoticonos coreanos tienen un aspecto interesante, ya que se parecen a los japoneses, pero se basan más en símbolos propios del idioma coreano. Por ejemplo, ㅜ y ㅠ denotan lágrimas, por lo que ㅜ.ㅜ es una cara llorando y ^오^ es una cara sonriendo. ㅅ, ㅁ y ㅂ se utilizan a menudo como nariz o boca, y los ojos pueden indicarse con ㅇ, ㅎ o ㅍ.

4. No es raro encontrar emoticonos de un tipo más singular. Por ejemplo, una cara ( ͡° ͜ʖ ͡°) puede significar casi cualquier cosa dependiendo del contexto. Y una cara similar (つ ͡ꈍ ͜ʖ̫ ͡ꈍ ) significa agradecimiento o disculpa. El significado de un emoticono no siempre es fácil de adivinar. Por ejemplo, el emoticono ಠ_ಠ puede significar desacuerdo, incredulidad o confusión.

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