Estructura
El ADN consiste en dos hebras dispuestas en una doble hélice. Cada una está formada por nucleótidos, es decir, subunidades que están compuestas por una molécula de azúcar, un fosfato y una base nitrogenada.
El ARN consta de una sola cadena de polinucleótidos.
Longitud
El ADN es mucho más largo que el ARN. Si estiramos todo el ADN de una célula, puede alcanzar hasta 3 metros. Las cadenas de ARN son mucho más cortas. Una molécula de ARN grande puede tener solo unos cuantos miles de pares de bases.
Bases
Aunque tanto el ADN como el ARN contienen cuatro bases nitrogenadas, sus conjuntos son diferentes en estas moléculas. El ADN contiene adenina, guanina, timina y citosina, mientras que el ARN en lugar de timina contiene uracilo (junto con adenina, guanina y citosina).
En ambos ácidos, las bases forman parejas. En el ADN, la adenina se combina con la timina, y la citosina con la guanina. En el ARN, la citosina también se combina con la guanina, pero con la adenina se combina el uracilo.
Azúcar
Ambos ácidos nucleicos contienen azúcar. En el ADN es desoxirribosa, y en el ARN es ribosa.

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