Algunas criaturas pueden brillar en la oscuridad por naturaleza. La bioluminiscencia es la capacidad que tiene un organismo animal de emitir luz por sí mismo.

Este tipo de bioluminiscencia es posible gracias a la interacción de dos componentes: una molécula emisora de luz (luciferina) y una enzima (luciferasa). Esta última inicia el proceso de oxidación de la molécula, con lo cual se desencadenan reacciones químicas y se produce la luminiscencia.

La luminiscencia natural es frecuente en hongos, bacterias, peces, medusas, crustáceos y cefalópodos, vieiras, animales de las profundidades y artrópodos terrestres. Cuando el agua del mar brilla por la noche, también es un ejemplo de bioluminiscencia emitida por el plancton.

Anteriormente, las personas solían utilizar este tipo de seres vivos como fuente de luz en las minas. Ellos llevaban consigo bajo tierra luciérnagas y piel de pescado seca.

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