La pantera negra es un jaguar o leopardo con un despliegue de melanismo. No existe una especie independiente “pantera negra”, tal nombre puede ser obtenido por un leopardo o jaguar con un exceso de pigmento negro.
El leopardo y el jaguar pertenecen al mismo género —Panthera— y pueden considerarse parientes más cercanos. El guepardo pertenece a un género diferente —Acinonyx— y no es un “gran gato”.
Los leopardos y los jaguares, que son grandes gatos, pueden gruñir pero no ronronear. Los guepardos, en cambio, solo pueden ronronear. Su aparato vocal no es capaz de producir sonidos de gruñido.
La mordida de un jaguar es inusualmente poderosa. Estos animales pueden incluso perforar el caparazón de las tortugas con sus colmillos. En términos de poder de mordida, el jaguar es el campeón reconocido de los felinos.
Los guepardos son más sociales que los leopardos y los jaguares. Son capaces de unirse y cuidarse mutuamente. Los leopardos y los jaguares son solitarios y solo forman parejas durante el apareamiento y la reproducción.
Los guepardos son los únicos que cazan corriendo en la familia de los felinos. La mayoría de los grandes felinos prefieren acechar a sus presas desde una emboscada y acercarse a ellas sigilosamente, pero el guepardo se comporta de forma diferente. Su estrategia de caza se basa en agotar a su presa durante la persecución, durante la cual el depredador puede realizar giros impensables, casi sin frenar. Este gato corre muy rápido, desarrollando una velocidad de hasta 120 km/h.
Los leopardos trepan perfectamente a los árboles, para lo cual se ayudan de una cola larga y fuerte. Estos gatos pueden arrastrar al árbol una presa cuyo peso es 3 veces mayor que el suyo. Los jaguares también son bastante buenos para trepar los árboles. Los guepardos a veces descansan en las ramas más bajas de los árboles, que pueden alcanzar sin mucho esfuerzo.
Los guepardos son depredadores diurnos, mientras que los leopardos y los jaguares prefieren cazar de noche.
A los jaguares les gusta nadar y suelen cazar caimanes, serpientes y grandes peces en las orillas de los ríos. Los leopardos pueden nadar, pero prefieren cazar en tierra, al igual que los guepardos.

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