Las garrapatas pertenecen a una superfamilia de ácaros. Hay unas 850 especies en total. Se dividen en 2 categorías:

Duras
Blandas

Las duras son garrapatas en cuyo dorso se aprecia una placa dura (escudo). En los machos, esta cubre gran parte del cuerpo. Las hembras tienen un pequeño escudo, ya que necesitan alimentarse más para poner huevos, y la placa dura impediría que su cuerpo se expandiera.

La garrapata tiene cuatro etapas de vida:

Huevo
Larva
Ninfa
Espécimen adulto

Las larvas de las garrapatas salen de un huevo, se convierten en ninfa y luego en un espécimen adulto. Las larvas, ninfas y adultos se alimentan de la sangre de huéspedes vertebrados.

El cuerpo de la garrapata se caracteriza por la ausencia de una constricción entre el tórax y el abdomen. Las garrapatas no alimentadas tienen una forma de gota plana. El cuerpo de una que sí se ha alimentado se vuelve más redondeado y de color claro.

El tamaño de una garrapata depende de su especie, de su etapa de vida y de si se ha alimentado o no. Las larvas tienen el tamaño de un grano de arena, las ninfas el de una semilla de amapola, y los adultos el de una semilla de sésamo. Cuando la garrapata come, su cuerpo se expande. Una hembra adulta puede alcanzar el tamaño de una pasa de uva. Sin embargo, incluso una garrapata adulta que ha comido no suele tener más de 1 cm de longitud.

Ojos. Las garrapatas pueden tener hasta cuatro ojos.

Patas. Las larvas tienen 6 patas. Las garrapatas adultas tienen 8, cada una de ellas cubierta de cortos pelos espinosos y con una pequeña garra en el extremo.

Color. Las garrapatas pueden ser de diferentes colores, como rojo, marrón, marrón dorado, gris azulado y negro. Una vez alimentadas, se hinchan y adquieren un color gris.

Nutrición. Las garrapatas son parásitos. Se adhieren al cuerpo de un animal o de un ser humano y beben su sangre.

Cómo se mueven. Las garrapatas se arrastran, no pueden saltar ni volar.

Las picaduras de garrapata son indoloras. Inyectan un anestésico en la piel en donde morderán. El lugar de la mordedura suele ser pequeño y casi invisible. Los signos de la picadura suelen aparecer al cabo de unos días.

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