Cuál es la diferencia entre un número y una cifra, y qué tiene que ver Babilonia en todo esto

Número, cifra, ¿qué diferencia hay entre ellos? En realidad existe una, y en nuestro artículo de hoy veremos en detalle los significados de estas palabras y conoceremos su historia.

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Cómo distinguir los números de las cifras

El sistema de numeración al que estamos acostumbrados es el indo-árabe. Consta de 10 cifras: 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8 y 9.

• Una cifra es un solo carácter entre 0 y 9.
• Un número es una cadena de una o más cifras.

Por ejemplo, 23 es una cadena de 2 dígitos. Por lo tanto, este número es de dos cifras. Y 247 es un número de tres dígitos. Por otro lado, una cifra es similar a una letra del alfabeto en cierto sentido. Una letra o una cifra no pueden hacer mucho. Pero cuando empiezas a utilizarlas como una especie de “bloques de construcción” para las palabras y los números, su poder se hace evidente. Por ejemplo, el número 45 se escribe con 2 cifras: 4 y 5.

Un número es una cantidad de algo. Se puede escribir en 1 cifra. Por cierto, los números también pueden escribirse con palabras.

Ejemplos de números:

• 3
• 48
• cuarenta y cuatro
• 14 448
• mil cincuenta y seis
  

Cuándo aparecieron los números por primera vez

• Durante el Paleolítico, los pueblos primitivos utilizaban marcas talladas en los huesos, la madera, la piedra o las paredes de las cuevas para contar. Sin embargo, a medida que se desarrollaba la civilización, la gente comenzó a experimentar la necesidad de registrar grandes números.
• Los sistemas de registro numérico, incluidos los números griegos, egipcios y hebreos, eran en general solo extensiones de las marcas de conteo primitivas. En el sistema egipcio, por ejemplo, una cuerda con un nudo significa 100 y un nenúfar significa 1000. Cada símbolo se repetía tantas veces como fuera necesario y se sumaba todo. Así, en el sistema egipcio, el número 300 aparecía como 3 cuerdas con un nudo. Pero esta forma de escribir era muy difícil de entender.
• Las civilizaciones babilónica, china y azteca inventaron independientemente el sistema posicional. Permite reutilizar los mismos símbolos asignándoles diferentes valores en función de su posición en la secuencia. Y en el siglo VII d. C., los matemáticos indios habían perfeccionado el sistema posicional decimal, que podía representar cualquier número con 10 símbolos únicos. Más tarde, los comerciantes, eruditos y conquistadores árabes la difundieron por toda Europa.
• Un avance en el sistema posicional fue la aparición del número 0. La presencia y el uso de este numeral ayudaron a que el registro de los números fuera más claro.
• La notación posicional no tiene que basarse necesariamente en la notación decimal. Los babilonios se basaron en el número 60, y eso sigue siendo parte del sistema hoy en día: todavía utilizamos el reloj de 60 minutos y el minuto de 60 segundos.